随着生活日趋富裕，本地越来越多人在治疗长期病痛时，并不是选择看医生，而是花钱去寻求“另类”（alternative）疗法。其中越来越普遍的，是借助各种按摩来减轻身体各部位的疼痛。 在需求带动下，过去几年，单一派别的按摩学校和按摩中心在本地相继出现，它们提供的不仅是按摩服务，而是一整套由头到脚的全面保健疗程。
　　日本指压按摩是在穴位上运用力道，以促进体内血液循环。
　　31岁的郑维丽自从转行创业，成为一家有机食品商店的老板后，每天都得站立10至13个小时来为顾客服务，一星期7天，天天如此。 很快的，她发现自己的双脚十分酸痛，每天关店后简直累得不成人形。此外，她也发现手脚经常会无缘无故变得冷冰冰，相信是血液循环不畅所致。接着，她每隔一个星期就病倒，一病倒就去找西医看病。结果不断吃进家庭医生开的止痛药和抗生素来减痛，成了名副其实的“药罐子”。但这一切无济于事，反而因过于依赖止痛药，而产生了药物敏感反应。 后来在一名顾客的介绍下，她尝试接受日本指压按摩疗法来减轻双脚和背部的酸痛，每星期进行一两次，结果发现，每回完成按摩疗法后，全身痛楚都消失了，她形容自己“就像是轻飘飘地浮在云上” 。 两个月后，她的健康大有改善，再也不会轻易疲累。 她说：“当时我的健康状态非常糟糕，明明体力透支过度，却又无从改变周围的环境和工作时间，几乎要累垮了。幸好我接受了日本指压按摩疗法，才得以熬过那段生命中最黑暗的时期。” 她还补充说：“经过这次经历，我已经认清传统西药只能够治疗病痛的症状，并不能根治我的病。我需要的并不是治疗症状的疗法，而是能够治疗我个人整体健康的疗法。”
　　这也是为何日本指压疗法虽然昂贵（一次约80至100元），郑维丽仍然觉得值得。她甚至到荷兰去上一些日本指压课程，以便在家里自我按摩。 其实，近年来寻求按摩“解脱”的人越来越多，几乎已形成一股消费潮流。
　　颈项酸痛、头痛、肩膀痛、背痛和失眠……是一般忙碌都市人通病，也是人们愿意付出昂贵的费用来换取身心松懈的最大原因。它们虽不会危害性命，然而经年累月、无法断根的痛楚却让患者有痛入心扉、生不如死的感觉。 有些人甚至认为，与其花同样数额的款项去看专科医生打针吃药，倒不如接受自然的按摩疗法更加划算和有效。
　　以往，愿意花钱去接受“另类”疗法的人一般是高薪的总裁、经理、律师、医生、明星艺人和会计师等为主，而且大部分是外国人。近年来，许多本地的家庭主妇与执行人员，也开始光顾这些保健中心去治疗长期病痛。
　　刚在今年1月开张的“古印度草药天然保健中心”（Gift of Nature Health Centre）不过营业了3个多月，就已经有500名顾客上门寻求古印度草药疗法（Ayurvedic Therapy）。该中心的负责人撒穆尔（K. T. Samuel）告诉本报，顾客当中以本地印度人士占60%，华人占30%，其余10%是外国旅客和旅居本地的外籍人士。
　　日本指压学校（The Shiatsu School）的校长刘喜胜则透露，该校开张至今4年，目前顾客群约700多人，外籍人士占了75%，本地人约四分一。他预料顾客人数还会急速增加，而本地顾客的比例也会提升到总顾客人数的一半。
　　按摩能减轻压力与肌肉痛楚
　　业者指出，寻求治疗的人所面对的问题几乎都一样，主要是希望能减轻颈项、背部和肩膀的长期酸痛，以及解决压力所造成的头痛或失眠问题。
　　虽然不同派别的按摩疗法方式不一，基本原理却是相通的，即通过按摩来松懈肌肉与神经，达到减轻压力和痛楚的目的。
　　这些新式保健中心在进行按摩疗法之前，都会先了解顾客的健康问题和医药病历，如要求顾客将X光片带给他们分析，以便制定最合适的按摩配套。
　　按摩治疗之余也注重病人身心健康
　　由曹氏基金会会长曹慰萱医生在1998年底成立的Wellness Sanctuary保健中心，也提供包括日本指压在内的多项按摩服务。业务经理王芳透露，每个月前去寻求按摩治疗的顾客不断增加，其中女性占了6成。
　　该中心也有中医针灸和自我健康检查。她说，所谓的自我健康检查其实有别于一般健康检查。治疗师会坐下来和顾客分析血压、脂肪指数、体重、病历、饮食习惯以及精神状态等方面的资料背后的含意。 王芳说：“我们很注重病人的身心健康。有时候，病人原本是因为背痛或因压力所引起的失眠问题而前来寻求治疗。结果我们为他们进行健康分析后却发现，他们的病源其实来自工作或家庭问题。这时，我们会给予他们辅导或推荐他们接受精神治疗。”
　　刺激穴位使血液循环
　　就市场行情看，这些保健按摩服务，每小时收费介于60到100元之间。
　　精通日本Mochizuki家庭式指压按摩的刘喜胜指出，“另类”疗法之所以日益受到国人拥护，主要是因为越来越多人厌弃通过服用化学药物来缓解压力和减轻疼痛。 他们认为，人体在长期服药的情况下将因为累积过多化学毒素而出现副作用。再说，人体内原本就有一些天然的化学成分，服用药物反而破坏了这方面的平衡。 刘喜胜说：“我们不是医生，无法替顾客治病。身为日本指压按摩治疗师，我只能说我们对人体有较全面的认识，懂得应用一些方法去刺激穴位，让体内的血液循环。人体的健康与血液息息相关，血液不流通就会出现许多病症。”
　　古印度草药疗法则不同。这种流传了5000年的疗法主要是借用药草所提炼出来的药油为病人排除体内的毒素，让身体恢复自然平衡状态，和西方医学利用抗生素来杀死病菌的做法完全不同。
　　来自印度克拉拉省的南达拉医生受询时说：“古印度草药疗法主要是用来治疗长期病痛如鼻炎和关节炎等，以及用来进行康复治疗，并非用来医治心脏病、脑膜炎或癌症等急症。患有急症的病人最好到医院求诊。”
　　谁是最后的大赢家？ 按摩，单从字面，很可能引发人们的不同理解。 原来，不同的按摩业务，性质可以相差十万八千里。据一名前温泉保健浴（Spa）业者的“市场分析”，本地的保健中心大伎煞治? 大类。 他告诉记者，占有最大市场的是源自西方国家的大型温泉保健浴中心，如Renewal Spa、Phytomer Spa和St Gre-gory等等。 它们除了规模大之外，所提供的服务也非常全面。顾客可以任选瑞典式、印尼式、日本指压式、印度草药、香精油或中国推拿等按摩疗法。此外，顾客也能进行香熏、温泉浴、火山泥甚至是水压按摩疗法等等。中心里头多半也设有健身室，收费自然昂贵。 不过据了解，目前这个市场已经出现太多竞争者，此消彼长，竞争十分激烈，目前还不晓得谁会是最后的嬴家。
　　按摩保健市场中的“老二”则是一些具有一定规模、历史悠久（ 10多年）的普通按摩中心。这些按摩中心纯粹只为顾客松懈肌肉，不提供医疗咨询服务，按摩时是采取开放式服务，让很多人同时在一个大厅内接受按摩。
　　最近如雨后春笋般冒出来的则是规模较小、而且只提供一种派别的按摩与治疗服务的保健中心。由于这些中心的运作成本较便宜，而且设施有限，因此收费相对来说会比大型温泉保健浴中心低廉，也比较多人负担得起。
　　第四种则纯粹是风月场所，这类“咸湿”保健中心、按摩院从外观上看不出内部另有乾坤，但共同点是里面都间隔出一间间小房间，让按摩师可在不受干扰的情况下一对一为顾客提供“额外”服务。
　　有多少种按摩法？
　　■日本指压按摩（Shiatsu Massage） 60年代开始在日本盛行的按摩技术。主要是用手指在穴位上施加压力来促进体内血液的循环，从而减轻身体的痛楚。近年来，日本指压也同时结合搓、捏和拍打等按摩手法来舒缓指压对身体某些部位所可能造成的不适。
　　■印度草药按摩（Ayurvedic Massage） 按摩时得脱光身上的衣服，然后用药油或草药在全身涂抹按摩。治疗师在按摩时会通过掌心或者药草包囊所发出的热力让药油渗透进肌肤和血液系统，达到排毒作用。 唯一的缺点是按摩时所使用的药油气味很重。此外，按摩后也不能立刻冲凉，得休息两个小时让身体冷却后才能洗去身上的药油。
　　■瑞典按摩（Swedish Massage） 力道较轻的按摩疗法。按摩时多采用轻轻搓、揉和推按的手式，属于最容易接受的按摩方式。
　　■印尼按摩（Indonesian Massage） 按摩时的力道介于瑞典按摩和日本指压按摩。最著名的疗法是通过按摩和绷带来协助生产后的妇女恢复苗条身材。
　　■泰国按摩（Thai Massage） 特点在于按摩时的扳动与拉扯肢体的动作，使全身骨头“格格” 作响，属于较“危险”的一种按摩疗法。要是按摩师功夫不到家，很可能会将顾客的骨骼过度拉扯或扳弄而伤及筋脉。
　　■运动按摩（Sports Massage） 相当痛的一种按摩疗法，所使用的力道也是最强劲的。主要用来治疗因运动而受伤的人。