何謂香道？

　　人類生活在無限的氣味之中，經過感性和理性的選擇，知道如何應用生活周遭的香料，漸漸地演變成情操教育的一環──香道。這是人類由嗅覺官能的享受到精神層面修身養性的訴求，所產生的一門生活美學。
那麼香道的定義是什麼？簡單地說，就是有關「香氣的藝術」。如果要進一步說明，就是從香料的薰點、塗抹、噴灑所產生的香氣、煙形，令人愉快、舒適、安詳、興奮、感傷……等等的氣氛之中，配合富於藝術性的香道具、香道生活環境的佈置、香道知識的充實，再加上典雅清麗的點香、聞香手法，經由以上種種引發回憶或聯想，創造出相關的文學、哲學、藝術的作品，使人們的生活更豐富、更有情趣的一種修行法門，就叫做香道。
　　香道究竟想要達到什麼樣的理想目標呢？
　　我國早在記載夏、商、周三代歷史的《尚書》之中，就已談到「香的精神層面」，所謂「至治馨香，感于神明。」又說「黍稷非馨，明德惟馨。」
　　古人董說（若雨）所著《非煙香記》，提到所謂的「振靈之香」。他說﹕「……振靈香屑，是能薰蒸草木，發揚芬芳……振靈之香成，則四海內外百草木之有香氣者，皆可以入蒸香之鬲矣！振草木之靈，化而為香，故曰振靈。」由此可知古人對於香氣的闡釋，已經不只是物質、官能層面的東西而已。
《聖經．出埃及記》之中，上帝指導梅瑟（摩西）製作「聖香」，吩咐他要把香製成「純潔和神聖」的東西，將它當成「聖物」看待，由此可以看出古希伯來人對於「香」的重視程度，香已經超越了官能享受的範圍，成為一種精神的象徵。
《維摩詰經．香積佛品第十》也提到筆者稱之為「香道的理想國」的遙遠地方。這個國度距離我們所住的「婆娑世界」有四十二恆河沙之遙，眾香國裡的如來，佛號「香積」，在這個佛土裡上，亭台樓閣充滿著香氣，土地是香的，花草園林也都會產生香氣，佛菩薩們所吃的是香氣，毛孔當然也散發著妙香。這是個完全籠罩著香氣的「清淨樂土」，所以說「其國香氣，比於十方諸佛世界人天之香，最為第一。」如此可愛的「香道的理想國」能不令人嚮往嗎？或許今天提倡「環保」的人士，應該以這個「香道的理想國」為追求的目標吧！

香從哪裡來？

香，應該是渾沌未開，先天地而存在的自然之氣吧！萬物化育都必須仰賴這股渾元先天之氣，然而香從哪裡來？香氣如如而來，香氣無所不在，真如常住。
　　據說全世界的有香物質約有四十萬種之多，不管這句話是否經過統計，我們都可以感覺到「香氣」極其自然而普遍地存在於任何空間裡，不只是人類，宇宙所有的生物都必須依賴呼吸或嗅覺去感受「生存的環境」。我們可以從周遭飄過來的氣味產生愉快、興奮、厭惡……，甚或意識到危險的可能性，不是嗎？如果空氣中飄來一陣陣梅花的香氣，您會不會循著花香的方向望過去？如果肚子餓的時候，聞到烤麵包的氣味……聞到瓦斯的氣味……，所以氣味在大自然界所扮演的角色，比聲音或影像更具魅力。人類的眼睛可以有不看，嘴巴可以有不吃的時候，但是鼻子卻是無時無刻不在呼吸。
　　現在從幾個不同的角度來解釋「香」的定義。
　　一、許慎《說文》曰﹕「香，芳也。」接著又解釋說﹕「凡香之屬皆從香。」又「香之遠聞日馨。」因此，根據許慎的說法，「香」是一種聞了會讓人舒適愉快，氣味芬芳的東西。
　　二、隋朝淨影寺僧慧遠著有一部被稱為「解釋大小乘法相之古今第一書」的《大乘義章》，書中說﹕「芬馥名香，此名不足，於中亦有腥臊臭，不可備舉，且存香稱。」因此，如按照慧遠的解釋，則「香」已不是僅指令人愉快的「方香之氣」而已，「香」是「有情非情之氣分，一切鼻可嗅者」了，所謂「有情」就是指「動物」，「非情」即「草木土石」之類，也就是大自然中的一切氣味，都稱之為「香」，不管是氣味芬芳也好，腥臭也罷，都在香氣的範圍之中。
　　前面所述全世界的有香物質約有四十萬種之多，如果以慧遠的說法來看，應該不會過言。想想！從不同種類的茶葉可分析出50～400種以上的氣味，氣味之多，可以想見！
三、現代科學家對於「香」的解釋﹕香味是某種揮發性物質刺激鼻腔內的嗅神經而引起的感覺，而刺激嗅覺的物質稱為「氣味」。令人有快感的稱為「香味」，令人不快的稱為「臭味」。
四、以香道的觀點來說，香不只是芬芳的氣味而已，必要是頗值得鑑賞的，令人愉快的香氣。

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